Les chacals

Description

Le chacal (du persan chagāl) est l'un des nombreux membres de petite ou moyenne taille de la famille des canidés. Comme le loup et le chien, il appartient au genre Canis.

On le trouve en Afrique et en Asie. Le chacal occupe une niche écologique semblable à celle du coyote en Amérique du Nord. Le chacal peut parfois se joindre à un petit groupe, mais il chasse généralement seul. De nature opportuniste, il se nourrit principalement de charognes, et ne chasse que très rarements des petites proies, mais si il a faim il mange aussi des petits carnivores, des insectes, des grenouilles, des fruits, des lézards ou des oiseaux. Il fait en moyenne 86 centimètres de long pour 83 centimètres au garot.

Communication

La communication orale est très importante chez tous les chacals. La gamme des cris est un peu différente selon les espèces. Les chacals à chabraque et dorés ont un registre plus étendu et sont bien plus bavards. Pour se reconnaître, les chacals à chabraque glapissent, tandis que les chacals dorés hurlent. Ces derniers émettent une sorte de reniflement à l'approche d’un danger.

Reproduction et mode de vie

Tous les chacals ont un sens aigu de la famille. La période de reproduction varie selon les régions et les espèces.
La femelle est en chaleur de 6 à 8 jours. La gestation dure en moyenne 62 jours et la femelle met bas de 3 à 9 petits.
Seuls 30 à 40 % des nourrissons survivent.

Aveugles à la naissance, les petits allaitent pendant 3 à 4 semaines. Entre le 1er et le 2e mois, les jeunes reçoivent de la viande, avalée puis régurgitée par leurs parents. Au 5e mois, ils sont définitivement sevrés.

Le mâle participe à l'éducation des jeunes. Leur apprentissage s'achève vers 8 à 10 mois. À la fin de la période de reproduction, les deux partenaires prennent quelques distances, se rencontrant de temps en temps, mais le couple se reforme dès la période de rut suivante.

Les jeunes mâles et femelles restent souvent avec leurs parents pendant un an comme « assistants ». Ils aident à élever et protéger la portée suivante. Cette présence multiplie par trois les chances de survie d'une portée.

Mythologie

Le dieu de la mort et de l'embaumement de la mythologie égyptienne, Anubis, était représenté sous les traits d'un homme à tête de canidé qu'on identifie généralement au chacal. Il en va de même pour le dieu Oupouaout.

Source : Wikipédia, l'encyclopédie libre.