Les antilopes

Présentation

Les antilopes sont des mammifères ruminants (bovidés), aux pattes menues et aux cornes longues arquées et vivent dans les steppes d'Afrique et d'Asie, dans les forêts ou les déserts suivant les espèces. Leurs poids peut varier de 5 kg (dik-dik) à 800 kg (éland du Cap). Il existe de nombreuses espèces de ce mammifère ruminant, tant en Afrique qu’en Asie. Les unes sont de petite taille, n’atteignant pas 40 cm au garrot, alors que d’autres dépassent 1,70 m. D’allure élégante, elles ont des oreilles longues et pointues, un museau poilu. Leurs pattes, longues et fines, sont terminées par des petits sabots.

Les diverses espèces se différencient surtout par l’aspect de leurs cornes : annelées, droites, en forme de lyre, tordues, recourbées vers l’arrière, etc.
Très rapides, les antilopes peuvent galoper à plus de 70 km/h ! Peu farouches, elles s’apprivoisent facilement.

Cet animal, qui peut vivre sur des plateaux situés à plus de 5 000 mètres d'altitude, offre par sa course et sa résistance physique un spectacle remarquable.

L'antilope tibétaine est candidate pour devenir la mascotte des Jeux Olympiques de Beijing, en Chine, qui se tiendront en 2008.

Les antilopes dans la culture africaine

La grâce des antilopes aux beaux yeux de velours a influencé la culture et les arts des peuples d’Afrique. Les Égyptiens de l’Antiquité les vénéraient et ont gravé leur silhouette sur de nombreux monuments. On a retrouvé dans les tombes des pharaons des momies de gazelles, qui sont des espèces de la famille des antilopidés.

Les habitants des savanes soudanaises avaient fait de l’antilope le symbole de la féminité et de la fécondité. Ils en sculptaient des figures stylisées qui sont des témoignages précieux de l’art africain. Les femmes passaient leurs doigts sur les yeux de ces animaux puis sur ceux de leur nouveau-né pour lui donner, pensaient-elles, un regard aussi beau que celui de l’antilope.

Statut de conservation : NT (quasi menacé)

Source : Wikipédia, l'encyclopédie libre et Yfolire.